目前，在一些商品的交易过程中，特别是对于商品房、家具、轿车等大件商品，有的经营者要求消费者先支付一部分价款，但是这部分价款属于何种性质，大多数消费者并不太在意。多数消费者认为，先支付的这部分价款无论属于何种性质，在因自身原因未能履行合同的情况下，均能要求经营者返还。
其实，这种观点是错误的。
根据我国《担保法》的相关规定，当事人可约定一方向对方给付定金作为债权的担保。债务人履行债务后，定金应当抵作价款或收回。给付定金的一方不履行约定债务的，无权要求返还定金；收受定金的一方不履行约定债务的，应当双倍返还定金。定金应当以书面形式约定。当事人在定金合同中应当约定交付定金的期限。定金合同从实际交付定金之日起生效。因此，消费者在自身不履行合同约定债务的情况下，是不能要求经营者返还定金的。
此外，在日常的经济活动中，常看到合同中将“定金”写为“订金”。其实“定金”与“订金”虽一字之差，法律后果却大不一样。订金只是一个习惯用语，在法律上是不明确的，也是不规范的，给付订金的一方主张定金权利的，人民法院不予支持。订金只能看作一种预付款，当双方或一方当事人不能履行合同约定时，订金应予以返还，但不适用双倍返还原则。
有些经营者利用消费者法律知识的欠缺，在签订合同时，故意设下陷阱，将“定金”写成“订金”。为避免此类纠纷的发生和不必要的损失，消费者在与经营者签订合同时要认真仔细，同时，一定要签订书面合同，还应明确预先给付行为的性质，认真核对合同中是“定金”还是“订金”。
